Nina Padme Eufracio Rojas es originaria de Guadalajara, Jalisco y con tan solo 19 años se ha convertido en la astronauta científica análoga más joven del país. “Es algo muy padre que no me hubiera imaginado” platica Padme en entrevista con Mente Mujer.

¿Qué es ser una astronauta científica análoga?

“Una misión análoga es una misión que simula la vida en otro planeta y en mi caso simulé la vida en Marte”, explica Padme.

En la misión en la que participó se simuló la vida en Marte. Cada integrante de la tripulación tiene un rol definido y el que realizó Padme fue el de “jefe científico”.

“Me encargaba de todo lo que tenía que ver con ciencia aunque al final, también terminé reparando paneles solares y muchas cosas que no venían en mi área. Los científicos somos todólogos”, recuerda Padme.

En pocas palabras, una astronauta análoga es una persona que se está preparando para ir al espacio simulando la vida de otro planeta aquí en la Tierra.

Para lograr esto, Padme se preparó con certificaciones de medicina aeroespacial y desarrolló proyectos de microbiología genética en el espacio.

Sus inicios en la ciencia

Padme recuerda que a los 7 años participó en unas Olimpiadas de matemáticas lógicas y ese terminaría siendo un momento fundamental en el inicio de su carrera científica.

De las olimpiadas de matemáticas y de física pasó a las de química y biología. Padme comenzó a cuestionarse de que funcionaba tener tanto conocimiento si no se aplicaba en la práctica.

Fue ahí que inició con el desarrollo de proyectos de investigación, siendo el primero un bioplástico a partir del almidón de yuca, cuando Padme cursaba el tercer año de la secundaria.

Lo complicado que puede llegar a ser una mujer joven científica

Padme confiesa que ha tenido que lidiar con mucha gente que llega a dudar de sus capacidades ya sea por su edad o por el hecho de ser mujer.

Hasta la fecha, Padme sigue teniendo que enfrentar estas situaciones. “Me ven chiquita en el laboratorio y dicen ¿por qué esa niña está aquí haciendo esto? ¿Quién es ella? o cosas así”.

“También por ser mujer. Hice una estancia de investigación en el Tec de Monterrey y me tocó trabajar con puros hombres y las pocas investigadoras me trataban mal justo por darle importancia al sexo opuesto”, platica Padme.

Para Padme ha sido complicado enfrentar retos como son la brecha salarial y de género en un país como México donde tres de cada 10 profesionistas son mujeres que se dedican a áreas STEM, un porcentaje muy bajo reflexiona la científica.  

¿Tú qué haces aquí? ¿Qué preparación tienes? Siempre se nos exige estar más preparadas aunque estemos en el mismo nivel (hombres y mujeres). Se nos exige un CV mejor al del hombre aunque nos vayan a dar la misma posición o el mismo salario o a veces menos”.

Padme logra lidiar con todo esto gracias a su red de apoyo. Su familia siempre la está apoyando y le recuerda el propósito de lo que está haciendo: compartir la ciencia con el mundo.

No todo está perdido. Padme ha notado que en los últimos tres años han aumentado las ingenierías, las matemáticas y las ingenieras aeroespaciales. “Yo creo que las personas empezaron a agarrar la onda de que las mujeres también podemos estar ahí (ciencia)”.

El éxito de Alebrijes International STEM

Padme es CEO y fundadora de Alebrijes International STEM, una academia sin fines de lucro que busca democratizar la educación enfocada en áreas STEM en México.

Las carreras STEM son aquellas cuyos estudios engloban la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. 

“El nombre me lo dio mi mamá. Siempre me dice que los alebrijes son parte de la cultura mexicana, de lo que somos”, narra Padme. En “Alebrijes” se mezclan las áreas STEM para que niños y jóvenes de escasos recursos o comunidades aisladas puedan acceder a ellas.  

Padme considera que así como la ciencia está en todas partes también están las mentes brillantes y a través de “Alebrijes” busca darles las herramientas necesarias a ese talento que está en comunidades aisladas y que quizá no tienen las mismas oportunidades que los demás.

Además, “Alebrijes” también cuenta con un área de emprendimientos STEM para que las y los jóvenes tengan presente que los proyectos no sólo son para ir a competencias sino que también puede ser un modelo de negocio.

Los sueños de Padme

Padme tiene el sueño de ganar el Premio Nobel de química y de medicina, lo que se ha convertido en la motivación más grande para seguir trabajando y preparándose.

Además, la científica mexicana quisiera trabajar en una agencia espacial, especialmente en la Agencia Espacial Europea de Medicina Aeroespacial.

Para Nina Padme no puede haber innovación si no hay cambio y ella cree que uno de los cambios que se deben realizar es abrir paso a las juventudes.

Yo creo que abre un precedente (ser la astronauta científica análoga más joven) a más generaciones de atreverse a hacer lo que quieren y que tener una corta edad no es sinónimo de no poder, al contrario, tienes todas las herramientas para hacerlo”.