Ethelda Bleibtrey no sólo dominó la natación en los Juegos Olímpicos de Amberes 1920 sino que rompió las convenciones en Estados Unidos en una época en la que ser nadadora implicaba muchas limitaciones.

¿Quién fue Ethelda Bleibtrey?

Ethelda nació el 27 de febrero de 1902 en Waterford, Nueva York y se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar un título olímpico en natación.

Bleibtrey comenzó a nadar en 1917 para recuperarse de la polio que había padecido a temprana edad.

Entre 1920 y 1922 se mantuvo invicta como nadadora amateur. Ganó en todas las distancias en los campeonatos nacionales de la AAU (Unión Atlética Amateur).

Fue hasta 1922 que se convierte al profesionalismo. Tras una exitosa carrera decide convertirse en entrenadora y posteriormente se vuelve enfermera en Palm Beach, Florida.

Primera mujer en ganar tres medallas de oro

Las mujeres compitieron en natación por primera vez en los Juegos Olímpicos de Estocolmo 1912 en dos pruebas: 100 metros libres y relevo 4×100.

Fue en las olimpiadas de Amberes 1920 cuando se introdujo una tercera prueba: los 300 metros libres.

Ethelda Bleibtrey con sólo 18 años compitió y ganó las tres pruebas, convirtiéndose en la primera mujer, de cualquier nacionalidad, en colgarse 3 medallas de oro.

En sus tres triunfos, Ethelda estableció récords mundiales.

Las acusaciones por ‘desnudez’

En 1919, Ethelda se retiró las medias para nadar en Manhattan Beach y terminó siendo arrestada.

La acción se consideró un acto reprobable de ‘desnudez’ ya que las convenciones sociales en Estados Unidos dictaban que las mujeres debían cubrirse las piernas para nadar.

Su detención causó indignación entre la sociedad a tal grado que no fue sancionada. Posteriormente se decidiría que las mujeres ya podrían nadar sin usar medias.

Ethelda Bleibtrey fue incluida en el Salón Internacional de la Fama de la Natación en 1967.