Cuando arrancó la Segunda Guerra Mundial, Irena Sendler de 29 años era una trabajadora social en el Departamento de Bienestar del municipio de Varsovia.

Después de la ocupación alemana, Irena aprovechó su puesto para lograr ayudar a personas judías, pero esto se tornó imposible cuando el gueto fue sellado en noviembre de 1940. 

Irena y las niñas y niños que salvó 

En 1942 se creó el Consejo de Ayuda a los Judíos (Zegota) e Irena se convirtió en una de las principales activistas. El Consejo se encargó de miles de judíos que intentaban sobrevivir ocultos al darles espacios para esconderse y pagando manutenciones y cuidados médicos. 

Cuatro meses después de la destrucción completa del gueto de Varsovia, Irena fue nombrada directora de la Sección de Niños en septiembre de 1943. Utilizando el nombre “Jolanta”, Sendler aprovechó sus contactos con orfanatos para encontrar escondites a niñas y niños judíos. 

No existe una cantidad oficial de niñas y niños a los que Irena salvó gracias a su trabajo, pero se estima que fueron alrededor de 2500, según la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura). 

Irena condenada a muerte 

En octubre de 1943, Irena fue arrestada, torturada y condenada a muerte en la prisión de Pawiak. Antes de ser detenida, Sendler logró ocultar evidencias incriminatorias, como las direcciones en código de los niños y las niñas a las que había ayudado. 

Irena Sendler fue liberada en febrero de 1944 gracias a que organizaciones clandestinas polacas sobornaron a funcionarios públicos y guardias. Aunque sabía que era vigilada, Irena continuó con sus actividades clandestinas. 

Mi padre me enseñó que cuando alguien se está ahogando no se le pregunta si sabe nadar, simplemente se salta y se le ayuda”

En 1965, Irena recibió el título de “Justa entre las naciones” y fue nombrada ciudadana honoraria de Israel. 

Irena Sendler, también conocida como “El Ángel del Gueto de Varsovia”, falleció en Varsovia en mayo de 2008 a los 98 años de edad.