El título de astrónoma real en Reino Unido está vigente desde 1675. Hasta ahora, había sido ocupado exclusivamente por hombres. Pero el nombre de la profesora Michele Dougherty llegó para reescribir la historia. La designación no es un hito simbólico: refleja una transformación profunda en la representación de las mujeres en la ciencia. ¿Quién es ella y por qué su trayectoria es tan relevante? Sigue leyendo, nosotras te contamos todo.

En julio, a Michele Dougherty la nombraron astrónoma real del Reino Unido. Se trata de un rol honorífico de alto prestigio: asesorar en temas astronómicos al monarca británico. Pero independientemente del protocolo, el nombramiento representa un giro clave hacia la diversidad en los espacios de poder científico.

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Ella misma declaró que espera que su designación inspire a más mujeres y niñas a acercarse a la ciencia. También quiere usar esta plataforma para comunicar mejor la relevancia de la astronomía, así como su impacto económico y social en el Reino Unido.

La carrera científica de Michele Dougherty

Nacida en 1962 en Sudáfrica, es profesora de física espacial en el Imperial College London, institución en la que trabaja desde 1991. Entre 2018 y 2024 fue jefa del Departamento de Física, y ha liderado investigaciones clave en el estudio del sistema solar.

Fue investigadora principal del magnetómetro en dos misiones espaciales fundamentales:

• Cassini-Huygens (NASA–ESA–ASI), con la que descubrió una atmósfera de vapor de agua e hidrocarburos en Encelado, una de las lunas de Saturno.
• JUICE (ESA), lanzada en 2023 para explorar las lunas heladas de Júpiter.

Además, participó en los proyectos Ulysses y Galileo de la NASA, y ha sido reconocida con múltiples premios: la medalla Hughes de la Royal Society en 2008, la Medalla de Oro en Geofísica de la Royal Astronomical Society en 2017 y la distinción como Comandante del Imperio Británico en 2018, entre otros.

De pionera a referente global

Hoy, Dougherty es presidenta electa del Instituto de Física y preside el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas del Reino Unido desde enero de este año. Su impacto no se limita a lo académico: se ha convertido en símbolo de liderazgo científico y equidad de género.

La figura de la astrónoma real había sido inaccesible para las mujeres durante más de tres siglos. Que una experta en exploración espacial como Michele Dougherty ocupe ahora ese lugar, envía un mensaje potente: el conocimiento no tiene género. Este nombramiento no solo honra una carrera impecable. Representa un avance en la justicia epistémica: visibilizar y validar los aportes de las mujeres a la ciencia. Y eso, sin duda, cambia el rumbo de la historia.

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