Recientemente, la doctora chilena Valeria Cortés descendió a 7 mil 680 metros de profundidad en la Fosa de Atacama para convertirse en la primera mujer en todo el mundo en realizar esta hazaña. 

Como parte de la expedición binacional “Joint China-Chile Atacama Trench Expedition” (JCATE), Cortés operó el sumergible Fendouzhe por más de diez horas en condiciones extremas tanto de presión, temperaturas gélidas y oscuridad (una ausencia total de luz en el trayecto). 

Fosa de Atacama: un laboratorio natural 

Académica de la Pontificia Universidad Católica e investigadora del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO), Valeria Cortés se sumergió en uno de los ecosistemas hadales (de mayores profundidades oceánicas) menos explorados del mundo. 

Ubicada frente a las costas al norte de Chile, la Fosa de Atacama alcanza los 8 mil 81 metros en su punto más profundo y la expedición JCATE planea realizar más de 20 descensos en esos meses. 

Los objetivos de estas expediciones son: poder identificar nuevas especies que estén adaptadas a estas condiciones extremas, analizar la dinámica de las placas tectónicas (procesos sísmicos que forman el fondo del océano) y el impacto climático. 

Valeria Cortés y la visibilidad de las mujeres científicas 

La hazaña realizada por la doctora Cortés no es sólo un triunfo personal, sino un llamado a nivel mundial sobre el importante papel de las mujeres en la ciencia. 

Según datos de las Naciones Unidas, en 2022 únicamente el 31.1% de investigadores alrededor del mundo eran mujeres, mostrando que las científicas continúan infrarrepresentadas, evidenciando desigualdad. 

Con su extraordinario trabajo, Valería Cortés mostró el liderazgo de las mujeres en dos campos  científicos tradicionalmente dominados por los hombres: la oceanografía y la ingeniería submarina.

El sumergible Fendouzhe

Valeria Cortés operó el sumergible Fendouzhe (luchador en chino), uno de los más avanzados en todo el mundo y con capacidad para funcionar en profundidades superiores a los 11 mil metros. 

El Fendouzhe está diseñado para transportar hasta tres tripulantes (piloto y dos científicas/científicos), poder llevar hasta 220 kilos de equipo científico y con una maniobrabilidad capaz de ejecutar acciones precisas en espacios complicados.